些細なことでイライラする。夫の一言にカッとなる。赤ちゃんを守ろうと、気が張って休まらない。——「ガルガル期」とも呼ばれる、産後のこの状態を、多くのお母さんが我慢だけで乗り越えようとしています。

この記事は、その苛立ちを叱る記事でも、「気の持ちよう」で片づける記事でもありません。あなたのその苛立ちの下に、疲れきった体があるのではないか——20年、産後の体を診てきた立場から、そういう話をします。

まず——ストレスは、悪者ではありません

「ストレスをなくしましょう」と、よく言われます。でも私は、そうは言いません。ストレスに反応する仕組みは、生きるために必要なものだからです。

危険を感じたとき、体は一瞬で戦う準備をします。心臓が速くなり、筋肉に力が入り、意識が鋭くなる。これは「交感神経」という、体のアクセルが踏まれた状態です。この反応があるから、私たちは危機を乗り越えられる。産後、赤ちゃんを守ろうと気が張るのも、本来は、我が子を守るための正常な働きなのです。

だから、気が張ること自体を責めないでください。問題は、反応することではなく——そのアクセルが、踏まれっぱなしになることです。

アクセルを踏むスイッチは、3つあります

交感神経のアクセルを踏むのは、心の問題だけではありません。私が体を診ていて思うのは、スイッチは大きく3つあるということです。

ここが大事なところです。世の中では「気の持ちようで体調が決まる（病は気から）」と言われます。半分は本当です。でも私が毎日診ているのは、その逆の流れ——冷えや痛みという体の側から、心のアクセルが踏まれていく現象です。

つまり、心を落ち着けようとしても、体が冷えていたり、どこかが痛んでいたりする限り、アクセルは踏まれ続ける。気も、体から乱れるのです。

だから私は、心と体を、別々のものとは考えていません。

産後は、このアクセルが踏まれっぱなしになりやすい

ここで、大事なことを一つ。アクセルを踏むのは、つらいストレスだけではありません。育児が楽しくても、嫌なことが何もなくても、赤ちゃんを守ろうと気を張っているだけで、アクセルは踏まれます。良い緊張も、悪い緊張も、体にとっては同じ一つのアクセルなのです。

そして張っている間は、意外と動けてしまう。気力で回復を先送りにしているからです。ところが——緊張状態は、長くは続けられません。産後3か月ほどして、ふっと気が緩んだとき、それまで溜め込んだ疲れが、どっと出てくる。ホルモンの影響なのか、張り詰めの反動なのか、そこは分かりません。ただ、張り続けた分の請求書は、必ずあとから届きます。

骨盤矯正で来られた方が、こう話されたことがあります。「育児は楽しいし、全然疲れていないと思っていた。でも施術の翌日、体が軽くてスッキリして——ああ、本当は疲れていたんだ、と実感しました」。張っている本人ほど、自分の疲れに気づけない。それが、緊張状態の怖いところです（※感じ方には個人差があります）。

そして、溜まった緊張は、どこかへ出ます。体を壊すか、いちばん近い家族——子どもや夫へ、こぼれるか。ガルガル期の八つ当たりは、性格や母性だけでは説明しきれません。行き場を失った緊張が暴発しているのだと、私は見ています。あなたが気短なのではありません。アクセルの、抜き方が分からなくなっているだけです。

働くお母さんには、社会経験からストレスの扱いが上手な方も多い。でも、心で抑え込めることと、体のアクセルが戻ることは、別の話です。むしろ、心で管理できる人ほど、緊張は表に出ず、体の内側に溜まっていく。しっかりした人ほど、ある日どっと崩れるのは、そのためだと思います。

しかも、これは輪になっています。痛みがアクセルを踏む → 血流が落ちて体が冷える → 冷えがまたアクセルを踏む → こりと痛みが強くなる。一度この輪に入ると、自分ではなかなか抜け出せません。

お腹が張って苦しい、という方も多い。アクセルが踏まれっぱなしだと、胃腸の動きは後回しにされるからです（腸は、リラックスしているときによく動きます）。私の実感では、気持ちが不安定で、食欲がなかったり、逆に食べすぎてしまったり、胃のむかつきや腹痛が出やすかったりする方は、お腹を触るとかたい。交感神経が働きすぎて、胃腸に負担がかかっているのだろうと見ています。そして、そのお腹の張りがゆるむと、意外なほど気分もすっきりする方が少なくありません（※感じ方には個人差があります）。

もう一つ、産後に一番こたえるのが、睡眠です。「まとまって眠りましょう」と言われても、それができないのが産後です。でも、アクセルを戻すのに、長い睡眠は要りません。25分ほどの短い休息でも、深く眠り込む手前で切り上げれば、体はふっと緩みます。ただ産後は、その25分すら、気が張って自分では取りにくい。眠ろうとしても、アクセルが踏まれたままだからです。

心は休ませる。体のスイッチは、切れます。

3つのスイッチのうち、心のストレスは、休息や、周りの支え、必要なら医療の領域です。ここは、無理に一人で何とかするものではありません。

でも、残りの2つ——冷えと、痛み。この体の側のスイッチには、手で働きかけられます。こり固まった首や肩をゆるめ、痛みをやわらげ、血流を促して体を温める。踏まれっぱなしのアクセルが、少し戻りやすくなる。それが、整体にできることだと考えています。

気分そのものを治すわけではありません。ただ、体のアクセルが一つ戻ると、張り詰めていたものが少しゆるむ。その結果として、気持ちが軽くなったと話される方は、少なくありません（※個人の感想です）。

そして、さきほどの「25分の休息」。自分ではうまく取れないという方でも、整体の時間そのものが、その休息になります。体をゆるめながら、アクセルが戻る時間を過ごしていただく。決まった手順書はありません。よく話したい方とは話し、静かに過ごしたい方はそっとしておく。特に、心が少し疲れている方や、これまでの整体で嫌な思いをして身構えている方には、こちらから間合いを計ります。同じ「肩をゆるめる」でも、その人が緩む道は、一人ずつ違うからです。

これは冗談のような、でも本当の話です。ご本人が「気分を良くしよう」と頑張ったのではなく、体のスイッチが一つ切れた結果、自然とそうなる。「久しぶりに深く眠れた。細切れの睡眠は仕方ないけれど、眠りの質が変わった気がする」——そう話される方もいます（※感じ方には個人差があります）。私は、それでいいと思っています。頑張って機嫌を良くするのではなく、頑張らなくてよくなること。それが、体からのアプローチの良いところです。

我慢だけで、越えようとしないで

産後の気の張りを、根性で乗り越える必要はありません。もし体が冷えて、こって、痛んでいるなら——そちらは、手で楽にできる部分です。そして、心がしんどいなら、一人で抱えないでください。話せる誰かに話すこと、自治体の産後ケア（いきなり薬の場所ではなく、休息と手当ての場所です）を頼ること。それも、体を休めるのと同じ、一つの手当てです。

ただ、「消えてしまいたい」と感じるほどなら、それはもう、我慢する段階ではありません。その気持ちは、あなたが弱いからではなく、心と体が限界を超えて疲れているというサインです。どうか、早めに人の手を借りてください。

我慢だけを選ばないで。自分の体をケアするという選択肢も、どうか思い出してください。あなたが少しゆるむことは、あなたのためであり、そばにいる家族のためでもあります。

この記事は整体・カイロプラクティックの観点によるもので、医療行為・診断ではありません。産後の心身の不調が続く場合は、医療機関や自治体の産後ケア窓口にご相談ください。効果や感じ方には個人差があります。
ナチュラルカイロプラクティック院／院長 小松泰範　TEL 03-3723-1321　〒152-0035 東京都目黒区自由が丘1-8-20 自由が丘第一ビル6F